La maladie d’Alzheimer est une maladie dégénérative du système nerveux central qui constitue plus de 65% des démences des personnes âgées. Elle touche les personnes de plus de 60 ans et son incidence augmente avec l’âge.

 

La maladie d’Alzheimer est une perte de neurones du système limbique, y compris l’hippocampe et la zone associative du cortex. Certaines de ces zones synthétisent et utilisent l’acétylcholine.

 

Le neuromédiateur déficient dans cette pathologie est donc l’acétylcholine.

L’acétylcholine est synthétisée par la choline acétyltransférase, puis elle est libérée dans la fente synaptique, stimule les récepteurs cholinergiques spécifiques et est enfin dégradée par l’acétylcholine estérase.

Aucun traitement pharmacologique n’est approuvé mais les cholinergiques permettent un traitement symptomatique de la maladie.

 

Stade initial :

 

- perte de la mémoire récente

- incapacité à apprendre et retenir des nouvelles informations

- problèmes de langage, changement d’humeur

- troubles de la personnalité (irritabilité, hostilité, agitation)

 

Stade intermédiaire :

 

- mémoire à long terme altérée mais pas totalement perdue

- perte des notions spatiales et temporelles

- état confusionnel, risque de chute

 

 - incapacité de marcher, d’avaler et de manger

- incontinence

- perte de la mémoire à court et long terme

- troubles neurologiques et moteurs

- patients totalement dépendants

 

Stade final :

 

 - coma

 

 

 

Mémoire défaillante
Nos facultés intellectuelles déclinent avec l'âge, rien de plus normal. Mais dès que notre mémoire commence à flancher, notre inquiétude grimpe en flèche : nous avons peur de cette maladie d'Alzheimer, annoncée de par sa fréquence et sa progression comme la maladie du siècle. La première chose à faire pour ne pas s'inquiéter inutilement et pour consulter au bon moment est de distinguer les vrais troubles de la mémoire associés à une démence, des simples trous de mémoire anodins.


Trous de mémoire ou maladie d'Alzheimer ?
L'Union fédérale des consommateurs Que choisir, dans son édition santé de mars 2007, propose un tableau comparatif des simples troubles attribuables au vieillissement normal des fonctions intellectuelles et des signes avant-coureurs d'une maladie grave. De quoi rassurer certains et motiver d'autres à en parler à leur médecin, voire à s'orienter vers une consultation mémoire.


Distinguez les troubles bénins des signes plus graves
Trous de mémoire bénins : oublier où l'on a posé ses clés.
Maladie d'Alzheimer : ranger les objets de la vie courante dans des endroits saugrenus (clés ou sac à main dans le frigo par exemple).

Trous de mémoire bénins : oublier un rendez-vous, oublier momentanément quel jour on est.
Maladie d'Alzheimer : perdre constamment la notion du temps, ne pas savoir quel jour nous sommes ni le mois.

Trous de mémoire bénins : avoir les mots sur la langue sans réussir à les dire.
Maladie d'Alzheimer : oublier la façon d'utiliser les mots, comme oublier des mots très courants, utiliser des mots qui n'ont pas de sens dans une phrase…

Trous de mémoire bénins : se tromper en remplissant des documents administratifs comme sa feuille d'impôts par exemple.
Maladie d'Alzheimer : incapacité à remplir des documents administratifs que l'on remplissait classiquement autrefois.

Trous de mémoire bénins : se perdre dans des lieux inconnus.
Maladie d'Alzheimer : se perdre dans des lieux très familiers comme dans sa rue, son quartier.

Trous de mémoire bénins : difficulté à se souvenir d'une information apprise, mais que l'on retrouve à l'aide d'indices.
Maladie d'Alzheimer : impossibilité à se souvenir d'une information apprise, même en présence d'indices.

Trous de mémoire bénins : bonne autonomie.
Maladie d'Alzheimer : perte d'autonomie.

Trous de mémoire bénins : caractère stable.
Maladie d'Alzheimer : troubles du caractère, brusques sautes d'humeur.

Trous de mémoire bénins : oublier momentanément, un nom, un visage.
Maladie d'Alzheimer : ne plus reconnaître les gens, même ses proches.

Trous de mémoire bénins : pas de difficulté particulière de jugement ou de la pensée abstraite.
Maladie d'Alzheimer : absence d'opinion propre ou de jugements personnels.

Trous de mémoire bénins : avoir conscience de ses pertes de mémoire.
Maladie d'Alzheimer : nier ses troubles de la mémoire.

En cas de troubles bénins de la mémoire, il faut savoir qu'exercer régulièrement ses fonctions intellectuelles (exercices de mémoire, jeux de type cartes ou mots croisés, activités sociales, manuelles, etc.) permet de ralentir leur progression. De la même façon, si en cas de troubles liés à une démence les pertes de mémoire ne se soignent pas, la baisse des fonctions cognitives peut être ralentie. Pour cela, il est important de consulter précocement, dès les premiers signes…

12/03/2007
Isabelle Eustache
Sources : e-sante.fr
Union fédérale des consommateurs Que choisir, Que choisir-Santé, mars 2007